关于“韵”，在刘勰的《文心雕龙》中曾说过：“同声相应谓之韵。”但作为中国传统美意识的“韵”，已不是音韵、声韵的韵，而是指艺术品的“风气韵度”“情调神姿”。由于这个缘故，对“韵”也有“风韵”“气韵”“神韵”“高韵”“天韵”“性韵”等说法。“韵”作为一种美，同样被人们提到极高的境地。绘画要讲究“气韵生动”自不必说，论诗也讲究“韵”，明人陆时雍在《诗镜总论》中说：“有韵则生，无韵则死。有韵则雅，无韵则俗。有韵则响，无韵则沉。有韵则远，无韵则局。”清诗人王士祯论诗也标举“神韵”，影响所及，似乎不谈“神韵”就不懂诗，就不应该论诗。如袁枚在《再答李少鹤》中说：“足下论诗。讲体格二字，固佳。仆意神韵二字，尤为紧要。体格是后天空架子，可仿而能；神韵是先天真性情，不可强而至。”如同“气”“神”一样，“韵”也是一种形而上的超玄的东西，它不能落实到某个具体的有限的情景上，而是超越具体情景的无限悠远的“整体质”。关于此点，司空图在《与李生论诗书》中说：“近而不浮，远而不尽，然后可以言韵外之致耳。”苏轼在《书黄子思诗集后》也说：“子尝论书，以为钟、王之迹，萧散简远，妙在笔墨之外。”又宋人范温《潜溪诗眼》在肯定“韵者，美之极”后，对“韵”作了这样的规定：“有余意之谓韵”“盖尝闻之撞钟，大声已去，余音复来，悠扬宛转，声外之音”。这就是说，韵不是一个元素，而是一种余意。它的生成也在象外、意外、言外。由于韵与前述气、神也有密切联系，所以，“气”与“韵”“神”与“韵”连用，“气韵”“神韵”也就成为最流行的用语了。